在過去近十年的大部分時(shí)間里，對(duì)于恩比德和費(fèi)城76人來說，有三件事是一直未曾改變的事實(shí)。
首先，當(dāng)然是他反復(fù)出現(xiàn)的健康問題。在11個(gè)賽季總計(jì)可能出戰(zhàn)的902場(chǎng)比賽中，恩比德只打了452場(chǎng)——出勤率僅略超五成。在其中五個(gè)賽季里（包括他因傷缺陣的前兩個(gè)賽季），他的出場(chǎng)次數(shù)都不到40場(chǎng)。
其次，只要恩比德站在球場(chǎng)上，他就是統(tǒng)治級(jí)的存在——這位獨(dú)一無二的天才球員已經(jīng)斬獲多個(gè)得分王頭銜、多次NBA最佳陣容榮譽(yù)和一座MVP獎(jiǎng)杯。
但最重要的是，當(dāng)恩比德出戰(zhàn)且未受左膝傷勢(shì)困擾時(shí)，76人隊(duì)往往勢(shì)不可擋。在過去四年時(shí)間里，恩比德出戰(zhàn)時(shí)，76人的戰(zhàn)績(jī)是158勝66負(fù)。在這些比賽中，他在場(chǎng)時(shí)，每百回合凈勝分達(dá)到驚人的+7。
然而這個(gè)對(duì)76人來說具有標(biāo)志性的賽季，隨著恩比德上周被安排停賽已經(jīng)提前結(jié)束了——這個(gè)賽季不能僅僅用令人失望和未達(dá)預(yù)期來定義。它更像是一次清算，是76人現(xiàn)實(shí)狀況的一次重大轉(zhuǎn)變。
球隊(duì)早已習(xí)慣了恩比德的缺陣。但不習(xí)慣的是他在場(chǎng)時(shí)球隊(duì)竟也陷入掙扎。而這恰恰是在這個(gè)被詛咒的賽季里，他短暫上場(chǎng)期間出現(xiàn)的令人意外的反常現(xiàn)象。將76人拖到東部第11位的，不只是恩比德的缺陣，還有他上場(chǎng)時(shí)球隊(duì)出人意料的糟糕表現(xiàn)。
所以現(xiàn)在，當(dāng)他和球隊(duì)共同考慮接下來的安排以及如何治療他的膝蓋時(shí)，核心問題是：他們能否制定出一個(gè)切實(shí)可行的計(jì)劃，讓恩比德恢復(fù)至一年前那個(gè)統(tǒng)治級(jí)球員的狀態(tài)？
因?yàn)槿绻麩o法重返巔峰，76人的一切都將失去意義。
上個(gè)賽季，恩比德在場(chǎng)時(shí)成為對(duì)手的噩夢(mèng)，他帶領(lǐng)76人取得了31勝8負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，并且在場(chǎng)上平均每分鐘的得分超過1分，這是自威爾特·張伯倫巔峰時(shí)期以來未曾見過的統(tǒng)治力。若不是因?yàn)榘朐掳逅毫眩ㄐ枰中g(shù)治療）導(dǎo)致他那個(gè)賽季的精彩表演定格在僅有39場(chǎng)，他本有望連續(xù)第二次贏得MVP，并連續(xù)第三次獲得得分王。
然而，這個(gè)賽季，恩比德在場(chǎng)時(shí)似乎對(duì)球隊(duì)產(chǎn)生了相反的影響。在他出戰(zhàn)的19場(chǎng)比賽中，76人輸?shù)袅?1場(chǎng)，且他在場(chǎng)時(shí)球隊(duì)每百回合凈負(fù)3分。簡(jiǎn)而言之，他在場(chǎng)時(shí)球隊(duì)的百回合凈勝分從近年的平均值+7，跌落到-3。在他被安排停賽前的最后六場(chǎng)比賽中，當(dāng)他在場(chǎng)時(shí)，費(fèi)城76人的凈負(fù)分達(dá)到了驚人的61分。
恩比德迎來了他職業(yè)生涯中投籃表現(xiàn)最差的一個(gè)賽季（整體投籃命中率僅為44%，三分球命中率為30%），場(chǎng)均得分（23.8分）是五年來最低的，場(chǎng)均籃板數(shù)（8.2個(gè)）也是自2016-17賽季他作為新秀以來最少的。
在評(píng)估恩比德在76人真正令人擔(dān)憂的問題時(shí)，本賽季恩比德的其他低谷同樣值得關(guān)注。11月在邁阿密的一次球隊(duì)會(huì)議上，隊(duì)友們指責(zé)他缺乏職業(yè)精神，其中包括明星隊(duì)友馬克西的批評(píng)——馬克西特別指出，恩比德在參加球隊(duì)活動(dòng)時(shí)經(jīng)常遲到。消息人士稱，盡管此后他與馬克西之間的任何潛在緊張關(guān)系都已得到修復(fù)，但恩比德對(duì)會(huì)議細(xì)節(jié)被公開感到憤怒，并試圖找出可能的泄密者。
同月，恩比德被費(fèi)城當(dāng)?shù)匾晃粚谧骷壹づ驗(yàn)樵撟骷以趫?bào)道中提到了他的家人，他甚至與該作家發(fā)生了肢體沖突。聯(lián)盟因此對(duì)恩比德禁賽三場(chǎng)，這導(dǎo)致他被罰款超過100萬美元。12月，聯(lián)盟又因恩比德在比賽中做出猥褻手勢(shì)對(duì)他罰款7.5萬美元。
但所有這些，都比不上本賽季最核心的危機(jī)——賽場(chǎng)表現(xiàn)的急轉(zhuǎn)直下及隨之而來的災(zāi)難性結(jié)果。
去年9月，76人與恩比德續(xù)約三年，合同金額為1.92億美元，這使得球隊(duì)在接下來的五年里對(duì)他的投入超過了3億美元。此前ESPN報(bào)道稱，在做出這一歷史性的續(xù)約承諾之前，76人咨詢了多位骨科專家，以評(píng)估恩比德膝蓋的健康狀況。
基于恩比德在場(chǎng)時(shí)的過往成功，鎖定其長(zhǎng)期合同具有合理性。球隊(duì)管理層在賽季開始前就把這件事列為優(yōu)先事項(xiàng)，他們希望避免明年夏天可能出現(xiàn)在續(xù)約談判中的扯皮問題。
當(dāng)時(shí)大家都認(rèn)為，在可預(yù)見的未來，76人會(huì)有一套保護(hù)恩比德膝蓋的方案。
實(shí)際上，76人對(duì)恩比德的賭注比人們想象中更大也更昂貴。他們以4年2.12億美元簽下34歲的保羅-喬治，這本質(zhì)上也是對(duì)恩比德的一種信任——相信他的健康狀況足以在現(xiàn)在支撐球隊(duì)梭哈一切。
基于本賽季的混亂局面，現(xiàn)在質(zhì)疑這一判斷是完全合理的。在整個(gè)賽季中，他的左膝總是出現(xiàn)毫無預(yù)兆、毫無緣由、無法解釋的腫脹，而且常常沒有受到外傷。
今年8月，當(dāng)恩比德在奧運(yùn)會(huì)結(jié)束后離開巴黎時(shí)，美國(guó)隊(duì)的官員們認(rèn)為在他們的監(jiān)管期間，恩比德沒有遭受任何傷病。他在美國(guó)初期表現(xiàn)慢熱，而且看起來狀態(tài)并非最佳——考慮到他以往也總是進(jìn)入狀態(tài)較慢的情況，這并不奇怪。
但在對(duì)他來說真正重要的時(shí)刻，也就是奧運(yùn)會(huì)半決賽對(duì)陣塞爾維亞以及宿敵約基奇時(shí)，恩比德11投8中拿下19分，并幫助美國(guó)隊(duì)實(shí)現(xiàn)了15分的逆轉(zhuǎn)。這正是76人隊(duì)豪擲九位數(shù)續(xù)約他時(shí)所期望看到的恩比德，球隊(duì)希望他能在次年春天的季后賽中再次貢獻(xiàn)這樣的表現(xiàn)。
此前從未有任何跡象表明，他那已經(jīng)兩次遭遇半月板撕裂的左膝會(huì)在本賽季成為他的阻礙。管理層此前告訴媒體，76人計(jì)劃讓恩比德在一些背靠背比賽中輪休，以減少他的身體損耗。在季前賽中，恩比德曾在接受ESPN采訪時(shí)發(fā)表了頗具爭(zhēng)議的言論：“如果讓我猜的話，在我職業(yè)生涯的剩余時(shí)間里，我可能再也不會(huì)打背靠背比賽了。”
76人后來因?yàn)檫@些言論被罰款10萬美元，因?yàn)檫@些言論違反了聯(lián)盟關(guān)于球員健康狀況的規(guī)定。換句話說，聯(lián)盟處罰76人是因?yàn)樗麄児剂藢?duì)這位超級(jí)巨星的負(fù)荷管理計(jì)劃。而其中關(guān)鍵的一點(diǎn)是，每個(gè)人都認(rèn)為，至少以恩比德自己的標(biāo)準(zhǔn)來看，他是健康的。
“我已經(jīng)（在個(gè)人層面上）實(shí)現(xiàn)了所有目標(biāo)，” 恩比德在秋天時(shí)告訴ESPN，“但還差一件事，那就是贏得一個(gè)總冠軍。”
但是當(dāng)賽季備戰(zhàn)進(jìn)入關(guān)鍵階段時(shí)，恩比德的左膝開始出現(xiàn)疼痛腫脹。他停止了訓(xùn)練，并且缺席了賽季初的比賽。消息人士稱，有些日子他的膝蓋感覺還好，能夠完成一次訓(xùn)練或隊(duì)內(nèi)對(duì)抗賽。而有些日子，他的左膝有時(shí)會(huì)毫無征兆地腫起來。
于是，就像他過去經(jīng)歷過很多次的那樣，恩比德又一次走進(jìn)了核磁共振成像（MRI）檢查儀。76人和恩比德將掃描結(jié)果發(fā)給了多位專家。過去幾個(gè)月里，如果你是美國(guó)頂尖的骨科醫(yī)生，很可能你以及看過恩比德的膝蓋影像并給出過評(píng)估意見。
在76人的前21場(chǎng)比賽中，他只出戰(zhàn)了4場(chǎng)。他試圖帶傷出戰(zhàn)，拖著腫脹的膝蓋繼續(xù)堅(jiān)持，希望通過提升自己的身體狀態(tài)來改善膝蓋的情況。消息人士告訴ESPN，他接受了各種注射治療，希望能緩解疼痛或維持穩(wěn)定。
76人主教練納斯定期發(fā)布傷情更新，出于策略考慮往往有意語焉不詳。期間恩比德四次因膝傷休戰(zhàn)，累計(jì)缺席多場(chǎng)比賽。
在一度缺席15場(chǎng)比賽后，恩比德于2月4日復(fù)出，并且在戰(zhàn)勝獨(dú)行俠的比賽中砍下29分11籃板10助攻的三雙數(shù)據(jù)。三周后，經(jīng)歷全明星假期一周休整的恩比德，卻在接下來對(duì)陣凱爾特人的比賽里狀態(tài)低迷，27分鐘內(nèi)9投3中僅得15分。
這種不穩(wěn)定的狀態(tài)讓恩比德自己、76人以及球迷都感到困惑不解。在其15場(chǎng)缺陣期間的第11場(chǎng)，恩比德被人看到在訓(xùn)練中完成多次倒立，對(duì)于他這樣身高2米13的球員來說，這是一項(xiàng)了不起的運(yùn)動(dòng)能力展示。很明顯那天他進(jìn)行了高強(qiáng)度的訓(xùn)練，他的訓(xùn)練服被汗水濕透了，結(jié)束倒立時(shí)膝蓋重重砸向地板。即便如此，他仍繼續(xù)缺席了4場(chǎng)才重返賽場(chǎng)。
最終，恩比德開始告訴別人，他擔(dān)心自己需要再次接受手術(shù)，并且可能需要一個(gè)漫長(zhǎng)的恢復(fù)期來解決膝蓋問題。2月9日，ESPN場(chǎng)邊記者在直播中公開了恩比德的這種想法。
與此同時(shí)，球隊(duì)官員私下透露，醫(yī)生們對(duì)于是否絕對(duì)需要手術(shù)或者手術(shù)是否能確保問題得到解決，并沒有達(dá)成共識(shí)。似乎并不存在一種簡(jiǎn)單、確定的解決辦法。
隨著焦慮情緒的不斷蔓延，以及一些相互矛盾的信息，恩比德在2月下旬尋求與76人老板約什-哈里斯進(jìn)行了一次直接的對(duì)話，共同商討未來的方向。
在2月22日對(duì)陣籃網(wǎng)的比賽中，恩比德在31分鐘內(nèi)僅得到14分，而球隊(duì)也遭遇了七連敗。賽后76人宣布，他將接受新一輪的影像檢查和醫(yī)療建議。六天后，他的賽季正式結(jié)束了。
“經(jīng)過進(jìn)一步評(píng)估，已確定他從醫(yī)學(xué)角度無法繼續(xù)出場(chǎng)比賽，” 球隊(duì)在一份聲明中表示。聲明沒有宣布接下來會(huì)怎樣，也沒有提到任何手術(shù)的可能性，只是說 “球隊(duì)和專家將繼續(xù)與恩比德合作，確保為其長(zhǎng)期健康與競(jìng)技狀態(tài)選擇最佳路徑。”
前路狹窄且充滿不確定性。受限于恩比德的巨額長(zhǎng)約，以及同樣經(jīng)歷低迷賽季、飽受膝蓋/手指/腹股溝/腳踝傷勢(shì)困擾的保羅-喬治的合同，76人陣容調(diào)整空間極為有限。
避免重蹈覆轍的唯一途徑就是找到讓恩比德恢復(fù)膝蓋管理能力的方法——且必須得到其本人認(rèn)可。
球隊(duì)的未來就取決于此。
“有時(shí)候球隊(duì)必須為我做出艱難的決定，把我從自己的沖動(dòng)中拯救出來，因?yàn)槲铱偸强释蠄?chǎng)比賽，” 恩比德在本賽季早些時(shí)候說，“這是一種合作關(guān)系。我們已經(jīng)共事多年，我一直著眼于大局，而且我也一直愿意聽他們的意見。”
